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“陛下，現在外面都說有人要造反，陛下知道嗎？”偏殿上，舞蹈間隙，皇后忽然開口。
出乎意料，皇帝居然沒有生氣，他在座中沉吟片刻，然后捻著案上鮮花花瓣戲謔來問：“皇后不是親口說，朕心情不好，不要拿一些不實的傳言打擾朕嗎？”
這話當然不是胡說。
上一次，皇后身邊女官從黜龍賊那里被釋放過來，思來想去，怎么想怎么覺得黜龍賊有點不像是尋常賊寇，再加上她們到底比江都這里的人晚了許久才到，發現江都這里根本不曉得外面是什么局面，不免憂心忡忡，想做匯報，皇后也同意了。
但結果就是，那個去見皇帝的女官直接以“妖言惑眾”的罪過被斬首。
皇后也只好對其余女官說：“圣人心情不好，不要去做打擾。”
從此，江都這里的內侍與宮人，就無人再于皇帝面前說任何外界的負面消息了……遑論造反。
“因為此一時彼一時，此一事彼一事。”皇后絲毫不慌，只是認真來言。
“哦？”皇帝狀若驚異。
“當初說的是外面盜賊如何厲害，現在說的是江都周邊的禁軍；當初說那些，是希望陛下振作起來重定天下，現在說這個，是怕禍起肘腋，若不提防則江都安危、陛下安危都不好說。”皇后言辭誠懇。
皇帝不由來笑，卻給了皇后面子，直接放開花瓣向外喊人：“當值的是誰？”
早已經大汗淋漓的張虔達狼狽轉入殿內，撲通跪倒叩首：“臣監門直閣張虔達……”
只說了自己姓名，便已經驚慌到不知道怎么說下去了。
“張虔達。”皇帝想了一想。“你不是在做鷹揚郎將領兵嗎？”
“圣人明達萬里。”張虔達聽到這個問題，倒是稍微恢復了一點神智，畢竟這個問題是有預設答案的。“臣之前確實是在領兵，但最近因為司馬正領兵回東都的事情，軍中上下起了些騷動，臣因為是司馬大將軍的舊部，卻因故沒能回去，惹得軍中起了怨氣……這才求到虞相公跟前，棄了兵權到御前當差。”
“因為你陰差陽錯沒有回東都，所以招來了本軍下屬的憤恨？是這個意思嗎？”皇帝立即會意。
“是。”
“皇后說有禁軍要造反，是指這件事嗎？”皇帝繼續來問。
“臣不敢隱瞞圣人。”張虔達明顯有些緊張。“這幾年，每隔幾月就要起些回東都的騷動，但這一次司馬正一下子帶走了三萬精兵，上面這些登堂入室的曉得是接替曹皇叔，多還只是議論，下面隊將校尉之流就串聯的有些厲害了……皇后娘娘為此驚動也屬尋常，但事情似乎又不止如此。”
“有話便說。”皇帝明顯又有些不耐煩了。
“是吐萬長論老將軍的傳聞，據說前日晉地文修宗師、太原王氏的王懷通忽然出現，拜訪了吐萬老將軍。”張虔達雖然還是戰戰兢兢，但嘴上卻利索了不少。“臣委實不敢蒙騙圣人，江都城內現在很有些流言，都說王懷通是受了英國公白橫秋的委托，勸吐萬長論回關西的……而具體如何回去，又有許多說法，是孤身離開、仿效韓引弓引兵離開，乃至于說吐萬老將軍要發動兵變，率軍來撲擊江都的說法，都是有的。”
皇帝沉默了下來，皇后似乎想說些什么，但最終閉口，只是看向了前者。
一陣壓抑的沉默之后，偏殿上皇帝重新開了口，卻是看向了平案之人：“都是一些流言，皇后想多了。”
皇后便要點頭。
而皇帝反而搶先解釋：“外面是有許多人要算計咱們，但只要不落到黜龍賊手里，我總能做個陳朝后主當個安樂公，你也可以仿效當年陳朝的沈皇后，安心做個公夫人。”
皇后只能點頭。
“下去吧。”皇帝這才朝下方擺手。
張虔達趕緊謝恩，然后爬起來回到殿外繼續巡邏，稍頃回過神來，又不禁心思微妙起來。
一來，他是慶幸，慶幸成功將這次危機應付了過去；二來，他是失望，失望沒能趁機禍水東引，借此機會引得皇帝對吐萬長論驚怒起來，反而輕飄飄過去了；三來，正是這種輕飄飄，以及皇帝明顯展示的畏縮，讓張虔達起了一絲輕松之意……原來，這位之前看起來那么深不可測的主，也可以這般輕易糊弄，自然讓他放輕松了不少。
張虔達如何思量不提，偏殿中一場小小插曲過去，便繼續歌舞宴飲起來。而到了日落天黑，歌舞結束，滿殿燭光燃起，按照這位圣人在江都的規矩，就該挪動位置順著燭光大道往西面一排居所處按著順序去找妃嬪……這一年，尤其是這位圣人又從江東、淮南重新招了許多妃嬪美人后一直都是這么做的……數十位美人，每人一舍，一天一個，挨個拜訪，輪到誰，白天負責歌舞節目，晚上負責侍寢。
白天的時候，皇后經常會來，極少概率會有隨行的皇子、皇孫跟著一起，晚上的時候，就是皇帝一人去美人舍中。
但這一次，曹徹沒有著急起身，反而是呆坐在座中，一時出神。
皇后也沒有走，只是在旁邊金絲坐榻上等候。
過了好久，曹徹方才出言：“取銅鏡來。”
周圍宮人原本大氣都不敢出，聞言如蒙大赦，趕緊尋得一面銅鏡，擺在了曹徹身前案上，又將燭臺移近。
曹徹端詳了一下鏡中自己，扭頭朝自己妻子來笑：“我與白橫秋年紀仿佛，只小了兩三歲，之前在東都看他滿頭花白，還有些憂慮，覺得自己這般年紀也會如此，如今看來是多慮了。”
皇后輕笑：“圣人天資卓越，遠勝于人。”
曹徹點點頭，看著鏡子內自己的頭顱，笑了笑，忽然又言：“大好頭顱，誰當斫之？”
一言既出，殿中原本剛剛釋然下來的氣氛蕩然無存，便是連被俘虜時都維持體面的皇后都為之色變：“二郎何出此言？剛剛不還說可以做安樂公嗎？”
許是這相隔數十年的稱呼，在此舊地被喊出來，曹徹居然心軟，緩緩出言安撫：“貴賤苦樂，更迭為之，如三輝輪轉，何必憂懼？”
皇后立即安靜了下來。
皇帝也站起身來，就在殿中換了短衣，戴起幅巾，然后拿來一藤杖，宛若江東八大家的閑居士人一般，順著燭光出了側殿，往今夜要寵幸的妃嬪處而去。
皇后沒有隨從，她停留片刻就回到自己宮中去了。
倒是張虔達，其人耐住性子跟著皇帝去了嬪妃住處，目送對方進去，又在春日暮色中等到了替班的其他直閣，便也匆匆去了，中間路上遇到昔日軍中同衛監軍牛方盛，只打了個眼色，便心照不宣，一起往司馬德克府上而去。
這一次，司馬德克家中后院的人又多了一些，以至于幾名骨干干脆早早串聯了一下，決定人走之后再開小會。
而果然，人一多根本沒法說清楚，大家議論紛紛，基本上是各說各話，少有討論一致的話題則落在了王懷通拜訪吐萬長論身上……不少人是真的動心了。
畢竟，回東都當然好，東都是家，但這個家也不過是一代人十幾年的光景，大家都是當今圣人營造東都后搬到東都的關西人。那么現在北方三大勢力，黜龍幫起東境而趨河北；英國公據晉地而入關西；司馬正入東都而壓淮西……除了黜龍幫明顯是敵非友，其余兩家哪個不成？
只不過，東都位置擺在那里，想要從江都去關西，要么扔下部隊，要么單獨領軍從襄樊繞路轉漢水。
路上可不好走。
議論完畢，大部分人離開，除了司馬德克、司馬進達、趙行密、張虔達等骨干外，只有元禮正和牛方盛兩個新人留下。
他們二人留下當然也是有理由的，因為這二人，都是之前那場仗后從徐州逃回來、換防回來部隊的一員，跟這個叛亂集團核心骨干趙行密、張虔達本就屬于同一個小集團……更重要的是，元禮正現在是金吾衛做一名中郎將，是這個叛亂集團另一位核心司馬德克的直屬領兵實權人物，當時做監軍的牛方盛現在也是內史舍人，隸屬南衙……兩人都位置緊要。
故此，這二人雖然不是一開始的鼓動發起者，現在卻理所當然的被直接吸納為了最核心的成員。
“我先說。”
一人走，元禮正就黑著臉開口道。“我來這里是聽說伱們幾位要做大事，若是要如薛萬論那幾個人說的那般，三月十五時直接逃散，隨吐萬長論一起北上，那我現在就走，另尋他人做大事？”
張虔達便要解釋。
旁邊趙行密嘴快，搶先來問：“他們說的不行嗎？”
“行個屁！就姓薛的那個修為，還去關西？若是領兵，莫說張行跟司馬二郎，上游蕭輝他都過不去。”元禮正破口大罵。“而要是孤身走的話，恕我直言，他們可以走，我們不行！沒有兵馬，沒有這支禁軍依附，沒有司馬二郎這樣的人占著落腳地，咱們只是孤魂野鬼１
趙行密等人大慰，紛紛頷首。
“說得好，就是要做大事。”司馬進達更是上來拉手，引得司馬德克側目。
趙行密看到這一幕，立即去問一聲不吭的牛方盛：“牛舍人，你也看到了，我們是要做大事的，你可愿意？”
其他人會意，也都來看。
道理其實很簡單……若是前幾日，吐萬長論真要走，他們知道了，覺得有個宗師可以依仗不怕落到之前幾個逃人下場，怕是也真要直接領兵跟隨了，甚至孤身隨從……但現在呢？現在這個叛亂集團已經建立起來了，有了自己的計劃，自然要盡量達成某種訴求。
而元禮正就說出了這里幾位骨干的基本追求，那就是要自己做主，掌握這支禁軍，作為亂世中的本錢，然后再北上。
這個時候，唯一有些尷尬的就是牛方盛了，他之前是參軍，現在是內史舍人，都跟軍權無關。而他親爹牛宏，是以多年吏部尚書身份在南衙做相公的，門生故吏滿天下……這種情況下，去哪兒沒個前途？
“諸位，諸位。”牛方盛心知肚明，連連搖頭。“我知道你們什么意思，但也不用疑我……其一，我修為雖在，卻只算是文修，這等亂世，龍蛇俱起，若沒個舟船躲避，隨便哪家盜匪軍頭都能殺我；其二，我從上次徐州回來，一直在御前宮中做事，想要自行脫身，跟你們還不一樣，只會更難；其三，圣人這個鬼樣子，再不做些事情，咱們都要爛在江都的１
說到最后，也是憤恨咬牙。
眾人見牛方盛表態，這才放下心來。
趙行密更是來勸：“既然大家一致，便不要浪費時間內耗，只說事情……今日雖然嘈雜，但看局勢，要害位置都已經入手，群情也已經起來，也該往下走了。”
“你們何時開始的？”元禮正打斷來問。
“前日。”趙行密只能如此來答。
“是不是太快了？”元禮正一時猶豫。“我看宮中一切如常，而且你們不是也說要十五月圓發動嗎，要是十五日發動，卻早早準備萬全的話，空耗著反而容易出事。”
“十五是最后期限。”張虔達解釋道。“實際上能早就早，絕不耽誤。”
“今日是初六……最早到什么時候？”元禮正反而有些緊張。
“就眼下來看，只要把來總管與牛督公調出去就可以發動，不拘具體時日。”趙行密坦誠以對。
“這事怕有點難。”張虔達忽然開口，卻是將今日經歷的事情說了一遍。“事情就是這般……我怎么覺得咱們這位圣人已經沮喪到什么都不想理會的地步？”
“若是這般，反而就麻煩了。”一陣沉悶的粗氣之后，司馬德克只覺得腦袋有些發懵。“他爛在那里不動，來總管和牛督公也跟著爛在這城里和宮里，我們不也要跟著爛下去？”
“那只能孤身逃散了？”牛方盛插嘴來問。
趙行密也有些焦急。
“若那樣不是不行，但我覺得未必如此。”這時候，司馬進達緩緩出言，若有所思。“這廝要是這么頹喪，為什么之前還要派出騎兵追殺逃人？只一個宗師要背離，他又不是沒有壓制手段……”
“七將軍的意思是？”趙行密微微皺眉。
“他不是那種人。”司馬進達冷冷以對。“他不是那種放任背叛的人，我大兄做了他許多年的侍衛首領，我們幾兄弟都知道，他是那種自己負了天下人，卻不許天下人絲毫負他的人……今日事，一則是他確實感時傷懷，到了這份上，如何不傷懷？二則也恰恰說明吐萬長論背離他去投奔白橫秋犯了他最大的忌諱！只是不知道他在意的是吐萬長論這個老將、宗師，還是在意白橫秋這個昔日在他面前低眉做小的，如今也敢覬覦他的天下１
“那我們……”
“明日就公開上告吐萬長論造反，反正這事又不是沒有憑據，看他如何處置１司馬進達直接下了命令。
而說完之后，其人環視左右，復又提醒：“諸位，就看看他對吐萬長論是如何態度，到時候便該曉得，咱們若是生怯，是個什么下場１
眾人不由凜然。
事情定下，核心團體也各自散去。
這其中，元禮正回到住處，居然輾轉反側，不能安睡，翌日天亮，也不多待，更是早早披甲扶刀去宮城執勤去了。而其人既至行宮，順著宮城城墻走了一早，卻轉向一側的倉城而去，并在這里的一處暗房中見到了一人，然后恭敬行禮。
“督公，司馬德克是虎賁將軍，執掌金吾衛，我昨夜不敢再冒險入宮以免他人生疑。”元禮正起身后，朝著身前之人小心來言。
那人穿著官服、戴著小冠，身后都是些板車、麻繩之類的粗物，手上居然正在捻著一束麻在手搓麻繩，聞言抬起頭來，露出頜下微微發白的須髯，赫然是大內第一高手、老牌宗師、北衙牛督公。
牛督公點點頭，面色不改，繼續來搓麻繩：“如此說來，他們果然是要謀反？” “看怎么說。”元禮正嘆氣道。“目前來說，還是想把人找的多多的，然后一哄而散，逃回東都……但若說這是謀反，也不能說是錯。”
牛督公點點頭，繼續來問：“人多嗎？”