蕭壁城的臉色也冷了下來，“不錯，當初沈拓在戰亂中失蹤，便是遭到此劫。”　

白川老實巴交地沒敢吭聲，這缺德事一直是南疆在做。

因為練武之人的身體素質比較好，所以遭殃的通常是士兵或者農人中的健壯男子。

提到曾經帶過的青年良將，宣平候的神色難掩惋惜傷痛，“自打淮湘王逃亡南唐后，這一年來失蹤案件更是越發頻繁了，但不久前封陽與衛纓偶然破了一件失蹤案，抓到了作俑者。”

“他們所擄劫的百姓，竟然是來自酈城的鐵匠。”顧長生神色訝異：“酈城？酈城緊挨著京城，苗人從這么遠的地方綁人回去？”

蕭壁城則是聽到鐵匠兩個字就感覺不對勁了，電光火石間一個念頭在腦海中閃過。

“是淮湘王？定然是他指使的！他逃走的時候，帶走了一些鳥銃成品，他想要復刻這些武器，而酈城是生產鳥銃的重地，苗人不可能知道這個消息，除了他！”

金陽城很繁華，這里往來的各國商人很多，并不適合作為武器生產基地。

但蕭壁城需要緊密跟進兵部武器制造的情況，更不能讓這么威力強大的武器遠離視線，所以最終把基地放在了酈城。

這種事情屬于重大機密，除了兵部高層之外，連其他各部的尚書都不知情。

壞就壞在淮湘王根基太深，之前還跟殷家有所牽扯，那個時候他們還未能將朝廷內部徹底清洗一遍，難免有人不慎走漏風聲。

宣平候神色凝重地道：“沒錯，我們拷問了犯人，他抓大周鐵匠就是為了幫淮湘王打造鳥銃，而且不是第一次了。”

根據審問得知，淮湘王逃到南唐后，便是用鳥銃這樣強大的武器獲得了九皇子黨的支持。

他們認為只要擁有了這種強大的武器，完全有底氣和大周抗衡叫板。